O aro observado ao redor do sol é um fenômeno óptico, e ocorre em função da presença de nuvens altas translúcidas chamadas cirrustratus, que são nuvens em forma de camadas, bem elevadas na atmosfera (cerca de 8Km acima da superfície, aproximadamente) e formadas basicamente por cristais de gelo. Esses cristais promovem a difração dos raios luminosos, desviando os raios de luz. Assim, formam o aro ao redor do sol, o halo.
Como esses cristais de gelo funcionam como pequenas lentes, o halo pode ser visto de diversas maneiras, dependendo da posição do observador, das condições da atmosfera e do desvio da luz. É comum, por exemplo, ver as cores do arco-íris no halo, devido a decomposição da luz na atmosfera. Em algumas situações, inclusive, o halo denuncia a presença de nuvens cirrustratus, pelo fato de serem quase transparentes. Algumas vezes, com espessuras um pouco maiores, essas nuvens fazem com que o céu fique com aspecto leitoso, parecendo um pouco esfumaçado.
Geralmente, as nuvens são formadas na vanguarda de um sistema frontal (que é o encontro de massas de ar distintas), sendo até indicadoras de mudança de tempo, como queda na temperatura e aparecimento de chuva. Porém, se uma massa de ar frio seguir para o oceano em vez de para o norte, embora as nuvens possam ser avistadas, não há mudança significativa no tempo nos dias seguintes. Como temos a atuação mais frequente de frentes frias desde o meio do outono até o meio da primavera, a ocorrência de halos pode ser maior.
Além de ser observado ao redor do sol, o fenômenos pode ser observado à noite, ao redor da lua.
Ricardo de Camargo (Departamento de Ciências Atmosféricas USP)
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